Linjedomarna i Båstad är OUT!

Av Roger Bengtsson

Sen urminnes tider har dom suttit där i sina stråhattar eller kepsar. Dessa kvinnor och män i tennisens absoluta periferi med en tydlig och på pappret väldigt enkel uppgift. Linjedomarna som med ett korthugget rop såväl frälst titelvinnare som grusat förhoppningar om en bärgad poäng.

Nu är deras saga all i Båstad. Stråhattar, pekande händer och skallande OUT ersätts av teknologi. Maskinerna tar över linjedömandet i årets Nordea Open och linjedomarna av kött, blod och filtludd finns inte längre på sina stolar bortom bas- och sidlinje.

Det var ju bara en tidsfråga innan även en av ATP-tourens äldsta turneringar skulle transformeras. Till bankens chattbotar och Skatteverkets oändliga knapptryckande på telefonen sällar sig nu också 250-tävlingen i Båstad. Ett system kallat ELC-live kommer från och med årets turnering att hantera huruvida en boll är inne eller ute.

– ATP har upphandlat systemet och ställer kravet på de enskilda turneringarna att använda det, förklarar Christer Hult på arrangerande Arena Båstad. Systemet består av flera små kameror kopplade till en dator som blixtsnabbt avgör om en boll är ute eller inne, fortsätter Hult. Det viktiga är att spelarna har accepterat systemet och litar på det. Om ELC-live signalerar att bollen är ute så är det så, fortsätter Hult.

Digitala system för linjebedömningar har funnits i många år. ”Hawk-eye” var bland de första systemen att tas i bruk och godkända system för tennisspel på gräs och hardcourt har funnits ett antal år. Nu finns också certifierade system för underlaget grus och dessa gör därmed sitt inträde i Båstad och Nordea Open. Själva hårdvaran får turneringen hyra av ATP.

– Det finns såklart ett antal system som ambulerar runt i världen vecka efter vecka, berättar Christer Hult. Montering, kalibrering, skötsel och skarp drift sköts av ett team som reser världen runt på tennistouren och det är väldigt roligt att kunna börja använda systemet även här i Båstad, säger Hult.

Där linjedomare brukade står är nu en teknisk utrustning som scannar bollarnas bana och studsar i planen. Foto: Peter Jakobsson

Förlorar man något när de mänskliga linjedomarna försvinner?

– Nä, jag tycker inte det, menar Christer Hult. Systemet som ersätter är väldigt tillförlitligt och noggrant testat. Spelarna har accepterat det och det kommer inte bli en massa ifrågasättande, jakt på bollmärken i gruset och en huvuddomare som ständigt ska klättra ner från stolen för att titta, resonerar Hult. När systemet signalerat Out har spelarna 25 sekunder på sig att serva nästa boll. Flytet i matchen blir bättre, allt blir tydligare för åskådarna. Kostnaden för att hyra linjesystemet vägs upp av kostnaden som turneringen haft för linjedomarnas ersättning, boende och mat, förklarar Hult.

Så, i sommar ska en ensam huvuddomare och en dator skipa rättvisa på de röda banorna vid hamnen i Båstad. Människor ersätts av teknik. Sådan är tidens gång. När investeringarna i sport blir större och större måste kapitalet försäkra sig om att minimera de mänskliga misstagen. Investerare vill inte behöva förlita sig på en människa som kanske sovit dåligt, bråkat med sin partner eller är körig i kistan och därmed tar ett felbeslut vid 40 lika i avgörande set.

Svart eller vitt, inga gråzoner.

Men gruset är rött. Än så länge.