Arvidsson drömmer om fest och svenskt i final

Av Roger Bengtsson

Nordea Opens turneringschef för damupplagan, tidigare världstjärnan Sofia Arvidsson delar numera sin tid mellan familjeliv med 3 barn, en aktiv padelkarriär och chefande över Sveriges enda WTA-turnering. En drömvärld enligt henne själv. I drömmarna ingår också en fortsättning på förra årets tennisfest och så, naturligtvis, blågult i lördagens singelfinal.

75 år med tennis i Båstad där damturneringen varit från och till genom trekvarts sekel men mycket ”till” under 2000-talet. Hur viktig är den?

– Extremt viktig och helt avgörande för svensk damtennis, menar Nordea Opens turneringsdirektör Sofia Arvidsson. Båstad som tennismetropol och turneringen var en helt avgörande faktor när jag själv var liten och började spela tennis. Jag spelade Kalle Anka-cup och bland mina första tydliga mål minns jag var att jag själv skulle spela match på den stora centercourten. Under invigningen av Kalle Anka-cup paraderade vi in på centercourten och fick en känsla för banan och hela arenan. Jag minns tydligt att jag tänkte: ”Shit, här vill man ju vara”, berättar Sofia. Hade inte Båstad funnits hade man inte kunnat visualisera sina drömmar så tydligt. För mig gjorde det enormt stor skillnad.

Turneringens status då, vad tänker du om den?

Det som är kul med våran turnering är dels de svenska spelarna som alltid förgyller tennisveckorna i Båstad. Men också att morgondagens stjärnor spelar i Nordea Open. Ta Jelena Rybakina till exempel som spelade i Båstad 2019 och nu är topprankad i världen. Det är det som är så fascinerande, man vet liksom inte exakt när nästa Grand slam-vinnare spelar på centercourten i Båstad, men att dom gör det vet vi med säkerhet. När vi sen kan komplettera med stjärnor som varit i toppen för några år sen så tycker jag ”vår lilla turnering” är komplett och fungerar precis som den ska.

I princip lite likadant som herrturneringen i Båstad, alltså?

Ja, men exakt. Grusspecialisterna har ju alltid förlängt sin säsong efter Wimbledon genom att komma och spela i Båstad.

Svårigheten för Nordea Opens damturnering är ju att den spelas under Wimbledons andra vecka. Jag har kontakt med många bra spelare som gärna vill komma till Båstad och spela men som av förklarliga skäl inte kan ge besked om huruvida dom kommer, förklarar Sofia. Skulle man gå långt på gräset i Londons utkanter är ju inte Båstad aktuellt.

Men världsstjärnor är väl egentligen inte Nordea Opens prioritet?

Hel rätt, det är de svenska tjejerna som är i fokus och målet är alltid att en svenska ska spela final i turneringen. Eller två, flinar Sofia Arvidsson. Det vore ju ett otroligt häftigt scenario.

Vad finns bakom Rebecca Peterson och Mirjam Björklund?

Det finns ett gäng svenska spelare som om dom tar nästa steg kan börja bli aktuella för att kvala till Grand slam-turneringarna. Bland annat Caijsa Hennemann som tyvärr varit lite skadad men som om hon är frisk så klart är ett intressant namn för Båstad. Många av de svenska damspelarna gnetar på men det är också lätt att fastna på nivån under de 250 bästa på världsrankingen. Man spelar sina turneringar på Challangertouren men kommer inte därifrån. Vi gör allt för att stötta spelarna och ge dom bra förutsättningar, men jag vet själv hur otroligt tufft det är att nå topp 200 i världen, förklarar Sofia.

Foto Johan Lilja

Vad var avgörande för dig när du tog steget upp bland de 150 bästa?

– Min vinnarskalle definitivt, ler Arvidsson. Jag älskade att tävla. Sen hade jag en del bra vapen i mitt spel, min backhand var mitt bästa slag och när serven funkade vann jag mycket på den. Sen gick det bra för mig med många bra resultat redan som junior, så när jag tog klivet upp som senior så tog jag mig förbi challengernivån ganska snabbt och tog mig in i huvudturneringen i Australian Opens grand slam-turnering redan när jag var 19 år. Får man en sån start gör det ju stor skillnad, förklarar Sofia.

Både sportsligt där man får mäta sig med de absolut bästa, men så klart också ekonomiskt. Det är ett nålsöga man ska igenom där det handlar om att prestera men också att ha lite tur. Tennis är en brutal sport, det är det absolut tuffaste du kan syssla med i idrottsvärlden, menar Sofia Arvidsson. Det är du och ingen annan som ska prestera. Till skillnad från lagidrott där man vinner och förlorar tillsammans. Du reser själv, planerar själv, spenderar extremt mycket tid på egen hand och du får själv hantera alla motgångar när du valt att spela tennis.

– Men därför är Nordea Open också så extremt viktig för våra unga svenska tennistjejer, resonerar Sofia. Genom att spela i Båstad så får du ett kvitto på vad som krävs av dig för att spela på den högsta nivån i världen, du får mäta dig själv. Plus att det så klart ger inspiration och lite ”push” åt våra tjejer och att det ska ge mersmak för att fortsätta kämpa och lägga ner allt det oerhört hårda jobb som krävs.

Hur tycker du världstennisen har utvecklats och vart är den på väg?

Det jag tycker mig se är hur tennisen blir mer och mer fysisk på både dam- och herrsidan. De flesta spelarna är rätt långa och kraftfulla. Dessutom har uthålligheten och kraften i tennisen skruvats upp ytterligare något snäpp sen jag slutade 2016. Det är riktiga atleter på världstouren, idag kommer du ingenstans på bara begåvning och bra psyke. Gör du inte det hårda kroppsliga jobbet är du chanslös, resonerar Sofia. Man får leta länge för att hitta tillstymmelse till svagheter hos många av nutidens tennisstjärnor.

Vad har du för förhoppningar på årets tennisturnering?

– Jag hoppas att det blir samma tennisfest som 2022. Ifjol var ju första året efter pandemin som vi så att säga körde normalt och det märktes på folk hur skönt alla tyckte att det var. Idrotten hamnade i fokus, Båstad och tennisen blev en mötesplats, stämningen var glad och avslappnad. Många uttryckte hur mycket man saknat tennisveckorna och kommit till insikt om att inte ta saker för självklara.

Vi hade en sydkoreanska och en spanjorska i final och jag var lite smånervös för hur mycket publik det skulle vara, men det blev ju nästan fullsatt, ett kvitto på hur stark tennisen och Nordea Open är.

– Som turneringschef i Båstad får jag dessutom möjlighet att fortsätta vara aktiv inom tennisvärlden trots att jag slutat spela sen ett antal år tillbaka. En fantastisk möjlighet som är få förunnat.

Får jag önska en sak till?

Vad du vill!

Då hoppas jag så klart på svenskt i final. Vägen dit är snårig och oförutsägbar, men chansen finns.